Azpilicueta, experiencia y liderazgo

Han pasado dos décadas desde que aquel chaval de Zizur Mayor ingresó en la escuela de Tajonar con el sueño compartido con sus compañeros de llegar un día a debutar con Osasuna. Sucedió en un partido de Copa en febrero de 2007. Tenía 17 años, pero tanta personalidad y madurez que en 2010, con 20 años, ya alcanzaba el centenar de partidos como futbolista del primer equipo.

Tras tres temporadas con Osasuna ya tenía claro que su etapa en El Sadar había terminado y que era el momento de emprender nuevas aventuras y seguir creciendo. Pero para entender al futbolista que es hoy en día, es fundamental ese paso, el hecho de salir de casa sin cumplir los 21 y llevar 12 años curtiéndose primero en un escenario tan complejo como Marsella y después en la máxima exigencia que suponen la Premier y el Chelsea.

En el Olympique cayó lesionado al poco de llegar, al romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. Estuvo seis meses de baja, pero en el caso de Azpilicueta todo suma, y el lateral derecho regresó con todas las garantías para hacerse con el puesto y ganar cuatro títulos. Su valedor, nada menos que el actual seleccionador de Francia. A las órdenes de Didier Deschamps, el navarro jugó 68 encuentros a pesar de haberse roto la rodilla. Entonces fue cuando el Chelsea que entrenaba Roberto Di Matteo hizo una oferta para ficharle. A cambio de 10 millones, se le abrían las puertas de la Premier con 22 años.

Para entonces Azpilicueta ya había sido campeón de Europa sub-19 y 21 con España y ese verano formó parte de la selección española que disputó los Juegos Olímpicos de Londres 2012, la ciudad que se ha convertido en su casa desde aquel año. Le quedaba el debut con La Roja, algo que llegó en un amistoso contra Uruguay en 2013 cuando disfrutó de la primera de sus 41 internacionalidades hasta el momento.

Fue José Mourinho, a quien le costó convencer para ser titular y quien le trasladó al lateral izquierdo, el que dio la mejor definición de lo que es el navarro para cualquier equipo. «Azpilicueta es el tipo de jugador que me gusta mucho. Creo que un equipo con once Azpilicuetas podríamos ganar la Liga de Campeones, porque el fútbol no es una cuestión sólo de talento», dijo. Desde esa temporada, Azpilicueta no ha hecho más que ganar títulos,. Por cierto, que en 2021 ganó la Liga de Campeones y con solo un Azpilicueta en el campo. Para entender del rendimiento de este lateral polivalente otro dato. Desde que llegó a Londres, no ha bajado de los 40 partidos disputados por temporada.

Luis Enrique sabe lo que le puede aportar Azpilicueta y esó lo demostró antes de la Eurocopa de 2021. Durante dos largos años no contó con el de Zizur Mayor y a los aficionados les sorprendió su presencia en la lista de la Euro, pero el seleccionador sabía que para hacer grupo, para motivar a los futbolistas, para mantener la unidad si los resultados eran esquivos, necesitaba un capitán en el vestuario. Y de eso Azpilicueta sabe un rato.